Ces managers qui brûlent leurs équipes : comprendre le management toxique

Le burn-out ne naît pas seulement du trop-plein de travail, mais aussi d’un mauvais climat humain. Ce n’est pas la tâche qui épuise, c’est la manière dont elle est dirigée.

Les recherches récentes le montrent : le management toxique détermine à lui seul près d’un tiers du risque d’épuisement professionnel. En 2023, une étude menée par Securex et la KU Leuven auprès de plus de 2 000 salariés belges établit un lien direct entre la posture du supérieur hiérarchique et la santé mentale des équipes.

Sous un management soutenant, le risque de burn-out tombe à 1 % ; sous un management neutre, il atteint 18 % ; et sous un management toxique, il grimpe à 54 %. Un changement de posture peut donc faire varier la santé psychologique d’un facteur cinquante.

Le management toxique, ou l’art d’asphyxier

Le management toxique n’est pas une question de tempérament désagréable, il s’agit d’un ensemble de comportements observables et persistants : domination, micro-contrôle, indifférence, sarcasmes, ordres contradictoires.

Le manager toxique contrôle tout, humilie en public, change de cap sans prévenir ou ignore la fatigue de ses collaborateurs. À force, l’équipe se vide de son énergie et de son sens. Les travaux de Brunet et al. (2015) et de Grill et al. (2023) confirment que ce style de direction accroît l’épuisement émotionnel et le désengagement.

Les personnages varient :
– le superviseur abusif, prompt à rabaisser ;
– le tyran ordinaire, convaincu que la peur motive ;
– le manager absent, qui laisse faire sans guider.

Tous conduisent à la même usure : le travail devient mécanique, et l’individu cesse de se sentir acteur de ce qu’il fait.

L’antidote : un management soutenant

À l’opposé du management toxique, le leadership soutenant agit comme un puissant facteur de protection. Il repose sur trois gestes simples : écouter, reconnaître, autonomiser. Ce n’est pas de la douceur naïve, mais une compétence stratégique.

La professeure Anja Van den Broeck, qui a dirigé l’étude de la KU Leuven, le résume ainsi :
« Le leadership soutenant crée un climat où chacun peut déployer ses ressources psychologiques. »

Un manager qui clarifie, encourage et fait confiance réduit naturellement les tensions et renforce la motivation. Là où le management toxique asphyxie, le management soutenant redonne de l’air. Cette approche favorise la cohésion, stimule la créativité et protège la santé mentale des équipes.