Le sens du travail, un piège pour permettre l’assujettissement

Plus visible dans le soin, ce phénomène s’étend désormais à bien d’autres domaines.

Le sens du travail : moteur d’engagement, ressort de domination

Dans les établissements de soins, crèches, hôpitaux ou maisons d’accueil, nombre de professionnels rapportent la même expérience : avoir participé, parfois sans s’en rendre compte, à des pratiques de gestion contraires à leurs valeurs — « rendre compte », optimiser, améliorer les indicateurs, obtenir des financements. Convaincus de servir une mission juste, ils s’interrogent a posteriori : comment ont-ils pu contribuer à un système qu’ils jugeaient malhonnête ?

Ce paradoxe dit l’ambivalence du sens du travail. Plus le métier repose sur une vocation — soigner, éduquer, accompagner —, plus il rend vulnérable à la captation organisationnelle. L’engagement, la fierté, la loyauté deviennent des leviers de gouvernance. En croyant agir pour le bien, le salarié incorpore les logiques du pouvoir. Le management n’a plus besoin de contraindre : il obtient l’adhésion par la conviction.

Elle pousse à dépasser ses forces, à renoncer à ses droits, au nom de valeurs qu’on instrumentalise. Dans le soin, cette tension est à vif, car le travail engage directement le rapport à la vie, à la souffrance, à la dignité.

Dans le soin, la vocation devient un outil de contrainte

Le vocabulaire du bien — « bienveillance », « mission », « humanité » — s’est imposé dans les discours institutionnels. Il enveloppe la réalité d’une promesse morale. Pourtant, derrière ce langage, les logiques d’optimisation et de rendement restent dominantes. Dans les hôpitaux, les Ehpad ou les services à domicile, le sens du travail se heurte à des contraintes budgétaires qui en vident la substance.

Les professionnels tiennent malgré tout. Ils comblent les absences, prolongent leurs journées, renoncent à leurs repos. Ils se disent qu’ils le font pour les résidents, pour les patients, pour « ne pas laisser tomber ». Mais cette endurance, admirable dans son intention, devient le carburant d’un système qui la récupère. L’organisation transforme la vocation en ressource productive. Le dévouement devient une méthode de gestion.

Dans le soin, cette capture du sens est plus visible parce que le rapport au réel est concret et immédiat. On ne peut pas feindre la fatigue, ni ignorer la souffrance de l’autre. Pourtant, ce sont ces émotions, ces élans de conscience, qui sont utilisés pour maintenir l’activité. Ce qui était don devient devoir ; ce qui relevait du choix devient exigence.

Une dérive qui gagne d’autres secteurs

Le piège du sens du travail ne s’arrête pas aux métiers du soin. Il s’étend aux domaines de l’éducation, de la culture, du numérique, de la recherche, des ONG. Partout, on demande d’« aimer ce qu’on fait », de « donner du sens » à ses actions, tout en réduisant les marges de liberté. On enrobe la contrainte de valeurs partagées. Ce glissement fabrique une forme d’obéissance volontaire : on accepte de faire plus, au nom d’une mission qu’on croit juste.

Pourtant, le sens ne devrait pas être un outil de mobilisation, mais un espace de réflexion collective. Redonner du sens au travail suppose de restaurer la cohérence entre les moyens, les missions et les valeurs. Sans cela, le mot devient toxique.